No último domingo (25), o time de basquete da França surpreendeu o "Dream Team" dos Estados Unidos e levou a melhor por 83 a 76. Durante o intervalo, um robô vestido com um uniforme olímpico divertiu os espectadores com arremessos exatos e sem erros.
A basketball robot. For your pleasure. pic.twitter.com/5LZF2vpwNg
— Ann Killion (@annkillion) July 25, 2021
O atleta mecânico com quase dois metros de altura faz parte da família de robôs CUE. Segundo o site global da Toyota, que narra a trajetória do "atleta", o projeto foi desenvolvido por voluntários da empresa durante o tempo livre e foi apresentado pela primeira vez em um evento da Toyota Engineering Society, que tinha como tema "engenheiros embarcam no desafio de desenvolver uma Inteligência Artificial do zero".
Os funcionários precisavam aprender sobre a tecnologia, mas não sabiam como e nem por onde começar. Enquanto discutiam sobre o tema, um dos membros citou Hanamichi Sakuragi, protagonista do mangá SLAM DUNK: "será que praticar 20 mil arremessos será o suficiente?". A frase motivou os profissionais a embarcarem na temática do esporte.
(Foto do time de desenvolvimento do CUE e engenheiros da Toyota - Foto: Divulgação / Toyota)
Durante o evento, em que CUE acertou nove das 10 tentativas, o robô chamou a atenção do Alvark Tokyo, um clube profissional de basquete japonês, e participou em uma apresentação parecida com a da Olimpíada durante o intervalo de uma partida.
A reação do público foi positiva e motivou a direção da Toyota a dar mais liberdade aos desenvolvedores para melhorar o CUE em 2018.
(CUE 2 registrado como membro oficial do time Alvark - Foto: Divulgação / Toyota)
Várias novas versões foram lançadas durante os dois últimos anos e ele atualmente é propriedade do Grupo de Desenvolvimento de Atletas Robôs IA do Centro de Pesquisa Frontier da Toyota, participando em apresentações durante intervalos de jogos japoneses.
O CUE3 chegou a ser transferido do Alvark Tokyo para o time Levanga Hokkaido em 2019, evidenciando ainda mais a popularidade do "rapaz", mas ele voltou ao clube original em 2020.
(CUE3 alcança 2020 cestas consecutivas após 6h e 35 minutos - Foto: Divulgação / Toyota)
Em 2019, a terceira geração do robô estabeleceu o recorde de "mais lançamentos livres consecutivos por um robô humanoide (com assistência)" do Guinness com 2020 cestas — em homenagem à Olimpíada.
A última versão documentada pela empresa foi o CUE 4, que usava a camiseta com o número 94, mas, como foi possível observar no domingo, a IA estava com a regata 95, então talvez o CUE5 já seja uma realidade.