A New Balance venceu uma ação movida contra uma empresa chinesa por seu logotipo, indicando que a marca leva a proteção da propriedade intelectual a sério.
Na semana passada, o Tribunal Popular de Xangai Pudong ordenou que a New Barlun pagasse danos de 10,8 milhões de yuans (R$ 8,56 milhões) à empresa de calçados e roupas esportivas americana.
A New Barlun foi considerada culpada por usar injustamente um símbolo "N" que se parece muito com o logotipo da New Balance, o que o tribunal disse "poder causar confusão aos clientes". A New Balance entrou com a acão no caso em 2016, mas está envolvida em outras disputas com a New Barlun há 16 anos.
(Fotos Getty Images / New Barlun / New Balance)
A New Balance - uma das 10 principais marcas de roupas esportivas na China em participação de mercado - argumentou que seu próprio símbolo era bem conhecido antes da New Barlun solicitar o registro de marca, de acordo com uma declaração da Rouse, uma empresa de IP com sede em Londres e especializada em mercados emergentes. O escritório de advocacia chinês Lusheng, que representava a New Balance, faz parte da rede da Rouse.
"O tribunal reforçou de maneira justa os direitos legítimos da New Balance e, ao fazê-lo, protegeu os interesses dos consumidores", disse Angela Shi, gerente sênior de proteção de marca da New Balance.
A New Balance argumentou que o uso continuado do logotipo New Barlun, que é semelhante não apenas na aparência, mas também na sua colocação na lateral do calçado, era uma concorrência desleal e, finalmente, teve um efeito negativo sobre sua reputação.
A New Barlun respondeu que tinha uma marca registrada para o seu logotipo, dizendo ser diferente e, portanto, tinha o direito de usá-lo. Por fim, o tribunal ficou do lado da New Balance, argumentando que, independentemente do fato do "N" da New Barlun ser uma marca registrada, a marca chinesa viola a lei.
A vitória do New Balance, com sede em Boston, ocorre exatamente duas semanas depois que a mais alta corte da China anulou duas decisões anteriores da corte em favor do ex-astro da NBA Michael Jordan em um caso de violação de direitos autorais. Ele descobriu que a Qiaodan Sports, sediada em Fujian, havia usado ilegalmente o nome Jordan em chinês, Qiao Dan .
De acordo com um relatório da OCDE e do Escritório de Propriedade Intelectual da UE, no ano passado, o comércio mundial de falsificações em 2016 totalizou US $ 509 bilhões, ou cerca de 3,3% de todo o comércio mundial, com "a maioria" de produtos falsificados originários da China continental e Hong Kong. Calçado foi a categoria com a maior parcela de apreensões aduaneiras.
Os dois casos parecem mostrar a China honrando os direitos de propriedade intelectual (PI), conforme descrito na primeira fase do acordo comercial assinado com os EUA em janeiro. A China está no processo de elaborar um plano de ação sobre proteção à PI, conforme exigido pelo acordo, que deve abordar uma série de preocupações dos EUA que incluem marcas registradas e fiscalização contra produtos piratas e falsificados.
"Copycats têm sido a desgraça de marcas internacionais na China há anos. O tribunal agora deixou claro que o freeride não será mais tolerado", disse Douglas Clark, chefe global de resolução de disputas da Rouse.
"A decisão [da New Balance] traz confiança a todos os detentores internacionais de direitos de propriedade intelectual que buscam operar na China. O resultado é o ideal para a New Balance e para a proteção dos direitos de propriedade intelectual na China mais amplamente", acrescentou.
Esta não é a primeira vitória da New Balance na China. Em 2017, um tribunal chinês na cidade oriental de Suzhou ordenou que três réus pagassem à New Balance US $ 1,5 milhão em indenizações por copiar seu logotipo e ordenaram que eles parassem de produzir ou vender os calçados com variações do logotipo.
"Se o mercado chinês pode ser visto como um pátio da escola, a New Balance quer deixar claro que somos a marca errada a escolher", disse o advogado de propriedade intelectual da New Balance, Daniel McKinnon, na época.
O caso se encerra, com além do pagamento total de 10,8 milhões de yuans, a New Barlun sendo obrigada a suspender o uso dos elementos figurativos, e tendo um prazo para se retratar publicamente sobre o assunto.