Uma operação mundial de combate ao tráfico recuperou mais de 19.000 artefatos roubados, incluindo moedas raras, fósseis, obras de arte e antiguidades.
A repressão coordenada envolveu 300 investigações separadas e resultou em 101 prisões, de acordo com um comunicado de imprensa publicado pela INTERPOL, Europol e Organização Mundial das Alfândegas, que lideraram a operação em conjunto.
Visando recuperar artefatos roubados de países atingidos por guerra ou retirados de museus e sítios arqueológicos, o esforço para desmantelar as quadrilhas de tráfico internacional abrangeu mais de 100 países.
As apreensões foram conduzidas por autoridades policiais e aduaneiras de todo o mundo, incluindo oficiais do Afeganistão que recuperaram 971 artefatos culturais prestes a partir do Aeroporto Internacional Hamid Karzai, em Cabul.
Descobertas semelhantes foram feitas no aeroporto de Barajas, em Madrid, onde foram encontradas figuras de ouro, joias antigas e uma máscara de ouro "muito rara". Enquanto isso, as forças policiais da Argentina e da Letônia foram responsáveis por apreender 2.500 e 1.375 moedas históricas, respectivamente.
Cerâmica, armas antigas e pinturas estavam entre os outros itens recuperados, com a operação também descobrindo aparelhos usados para ajudar traficantes, incluindo mais de 100 detectores de metais.
As apreensões foram realizadas como parte da Operação Athena II, uma repressão global realizada ao lado de uma investigação européia chamada Operação Pandora IV. Ambos foram concluídos no outono de 2019, embora os detalhes tenham sido divulgados apenas nesta semana "devido a razões operacionais".
"O crime organizado tem muitas faces", disse a diretora executiva da Europol, Catherine de Bolle, em comunicado. "O tráfico de bens culturais é um deles: não é um negócio glamoroso dirigido por cavalheiros extravagantes, mas por redes criminosas internacionais", salientou.
"Você não pode vê-lo separadamente do combate ao tráfico de drogas e armas: sabemos que os mesmos grupos estão envolvidos, porque gera muito dinheiro. Como esse é um fenômeno global que afeta todos os países do planeta - seja como fonte, trânsito ou destino - é crucial que todos os agentes da lei trabalhem juntos para combatê-lo ", finalizou.
Quase um terço dos itens recuperados foi descoberto por meio online, com policiais monitorando sites ilegais e sites de venda na Internet. Esses mercados online agora são "veículos importantes" para o tráfico, de acordo com o secretário geral da Organização Mundial das Alfândegas, Kunio Mikuriya.
"No entanto, as transações on-line sempre deixam rastros", acrescentou ele em um comunicado à imprensa . "A alfândega, a polícia e outros parceiros estabeleceram e estabelecerão mecanismos eficazes para trabalhar em conjunto, a fim de impedir o comércio ilícito além-fronteiras".
O comunicado completo da apreensão você pode conferir no site da INTERPOL .